Antecedentes históricos

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l Gobierno de la Revolución Democrática y Cultural dispuso mediante el decreto supremo del Plan Nacional de Desarrollo la puesta en marcha del “Proyecto Hidrometalúrgico del Centro Minero de Corocoro, con la implementación de tecnología de punta, encomendando toda la ejecución del proyecto a la COMIBOL”.

Recomendó también “tomar los recaudos y previsiones para que la tecnología de punta a ser implementada pueda considerar las fases y etapas que sean necesarias para el buen éxito del proyecto” y de este modo se dividió “la inversión en dos grupos, el primero referido a la preparación, lixiviación de separación de sólido – líquido a cargo de COMIBOL; y el segundo referido a las sesiones de extracción por solventes y electroposición, a cargo de la (s) empresa (s) contratada (s), bajo la modalidad de ´Llave en mano´”.

El Directorio General de la COMIBOL aprobó el estudio de factilibidad actualidad del Proyecto Hidrometalúrgico de Corocoro y la inversión de $usd. 8.822.841 (Ocho millones ochocientos veintidós mil ochocientos cuarenta y uno 00/100 dólares estadounidense).

Con estos argumentos técnicos, jurídicos y de política minera nacional, el Gobierno del Presidente Evo Morales, mediante el Decreto Supremo No. 29245 del 22 de agosto de 2007, decretó:

“Artículo único.- Se autoriza a la Corporación Minera de Bolivia –COMIBOL- adquirir bajo la modalidad de excepción los equipos y maquinaria necesarios, para la implementación del Proyecto Hidrometalúrgico del Centro Minero Corocoro, que no formen parte de los considerandos en el contrato “Llave en mano” autorizado mediante Resolución Nº 3656/2007 de 21 de agosto de 2007, cumpliendo estrictamente las disposiciones legales que rigen la materia”.

Hoy en día, la Empresa Hidrometalúrgico Cororoco desarrolla sus actividades productivas y de industrialización con perspectivas alentadores para el desarrollo socio-económico de la región y de Bolivia.

Geología

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l Gobierno de la Revolución Democrática y Cultural dispuso mediante el decreto supremo del Plan Nacional de Desarrollo la puesta en marcha del “Proyecto Hidrometalúrgico del Centro Minero de Corocoro, con la implementación de tecnología de punta, encomendando toda la ejecución del proyecto a la COMIBOL”.

Estratigrafía

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n el Yacimiento de Corocoro, las rocas dominantes se presentan en una secuencia gradicional de formaciones sedimentarias de areniscas y rocas carbonadas del terciario y formaciones cuaternarias.

Formación Umala.- Con contenido de arcillas margosas y arenitas con intercalación de tobas.
Formación Umala.- Con contenido de arcillas margosas y arenitas con intercalación de tobas.

Formación Totora.- Se caracteriza por la presencia de areniscas y lutitas desleneables.

Formación Caquiaviri (serie Vetas).
Miembro Mercedes, Dolores, San Marcos, Toledo

Por otro lado se tiene formaciones del pérmico, representado por la formación Copacabana, caracterizada, por calizas marinas blanquesinas del cuaternario.

Y representado por depósitos aluviales, coluvio fluviales, abanico aluvial, y conos aluviales.

Estructuras mineralizadas

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l yacimiento tiene presencia de mineralización en areniscas en la forma de cuerpos lenticulares que no cruzan planos de estratificación, se puede diferenciar en los siguientes:

a) Diseminación en las areniscas, muchas veces cuyo mineral principal es la calcocina y como minerales secundarios la malaquita y azurita que le dan a la arenisca una coloración azul verdosa.

b) Como reemplazamiento total o parcial de soluciones de cobre en la materia orgánica en estado de carbonitización.

Por otro lado, el yacimiento minero de Corocoro, en sus zonas de Toledo y Viscachani, contiene recursos minerales lixiviables de cobre nativo y sulfuros de cobre en las formaciones San Marcos y Toledo.

Génesis del yacimiento

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a mineralización se formó en los estratos de areniscas de la formación Ballivian (“Ramos”), esencialmente con cobre nativo (Cu), distribuido en cuerpos de mineraliza ción insipientes; pasando por un aumento gradual hasta alcanzar su máximo en la mineralización del miembro San Marcos, de la formación Caquiaviri (“Vetas”), e ir disminuyendo a medida que sube en la columna estratigráfica, o sea en estratos más jóvenes como Dolores y Mercedes. Los cuerpos de mineralización son de dimensiones esporádicos.

La presencia de estos orgánicos vegetales, plantas carbonizadas al estado de antracita y que se encuentra en los niveles superficiales como profundos (ejem.: Niveles 14 – 15), débilmente reemplazados por calcocina (Cu2S). Los restos orgánicos estuvieron presente juntos en los periodos de sedimentación, conservándose los restos organitos y carbonizados solamente en aquellos lugares donde la mineralización de cobre fue pobre.

De los estudios de todos los estratos cupriferos expuestos se llega a la conclusión de que el yacimiento fue formado en el tiempo de la sedimentación y es estrictamente singenético.

Sistemas de vetas

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as vetas, generalmente, se presentan en grupos de estratos mineralizados. En Dolores hay un grupo de estratos separados, en muy escasos metros, que son las vetas A,B y C. En San Marcos (A,B,C,D,E y F) se forma un paquete casi continuo. Ocurre lo mismo en Ballivián (serie Ramos), en San Jorge (I, II, III, y IV) y San Lorenzo.

Reservas mineralógicas

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ay la evidencia que el altiplano boliviano contiene minerales de cobre por la génesis de su formación, dispersada en mantos de areniscas extendidas en toda su superficie, particularmente en la zona cuprífera de Corocoro. Allí se hacen visibles los verdes minerales de malaquita, fuente minera de cobre para la producción de cátodos de cobre electrolítico de alta pureza

Desarrollo de la primera Planta Hidrometalúrgica de Cobre

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or primera vez en Bolivia se aplicó tecnología de punta para la obtención de cátodos, gracias al concurso de trabajadores y técnicos bolivianos y la transferencia de experiencias y tecnologías de nueva generación contribuida por expertos peruanos y chilenos.

Explotación minera

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a explotación de los tecnología que será aplicada en la explotación de los minerales para esta primera Planta Hidrometalúrgica, será a partir de los desmontes y relaves, residuos que fueron generados por la ex Planta de Flotación que fue instalada por la ex -Empresa Transnacional “American Smelting” de EE.UU y también de minerales oxidados que se explotaran a cielo abierto, los mismos que pasaran a la Sección de Preparación Mecánica para triturarlas y clasificarlas en los tamaños convenientes para el proceso de Lixiviación (LX).

Lexiviación de minerales

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n la trituración y clasificación de los minerales se producirán minerales en tamaños finos de menos 2 milímetros y trozos de más 2 milímetros y menos de 1 pulgada.

Se instalaron dos plantas de lexiviación adecuadas para el tamaño de grano del mineral, mediante la lixiviación química con soluciones diluidas de ácido sulfúrico. Una para los granos finos con el método de agitación en una batería de tres agitadores en corriente continua y separación Sólido-Líquido en espesadores de tipo Lamela.

El Líquido es la solución preñada denominada PLS que es transportada por bombeo a las piscinas de PLS. El sólido espesado y lavado es bombeado al dique de colas completamente impermeabilizada con geomembranas de HDPE (polietileno de alta densidad), que además de evitar la contaminación ambiental permite recuperar el cobre residual contenido en las soluciones de lavado que, después de sedimentar los sólidos, retornaran en circuito cerrado al proceso de lixiviación.

Los trozos de minerales clasificados en tamaños de más dos milímetros y menos una pulgada, previamente aglomeradas y curadas con ácido sulfúrico concentrado, se lixiviaran en pilas dinámicas que cubrirán una superficie de 9.000 metros cuadrados, donde se distribuirán diez pilas -en pilas unitarias de 60 mts. de largo (tres módulos de 20 mts. cada uno)- por 15 mts. de ancho cada una, en un total de diez pilas a lo ancho de la cancha (150 mts.)

La altura de las pilas será de 2,0 mts., determinado por las dimensiones del sistema del equipo apilador (cargador frontal). La lixiviación por este nuevo sistema dura 20 días percolando soluciones, que durante el indicado tiempo extrae el 90% del cobre contenido en el mineral, como solución de sulfato de cobre,  con una concentración que varía de 6 a 10 gramos de cobre por litro, denominada (PLS), la misma que es bombeada a la piscina de acumulación.

Planta Hidrometalurgica Lequelequen

ver animación

Electro obtención (ex)

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e acuerdo con la capacidad determinada para la Planta Hidrometalúrgica, está previsto que esta producirá, en principio, un promedio de 1diez toneladas de cátodos de cobre electrolítico por día y, una vez que se ingrese a la producción regular, la producción alcanzará a 15 toneladas por día.

La cosecha de cobre electrolítico, se efectuará cada siete días con una densidad de corriente continua de 350 amperes por metro cuadrado y con una eficiencia del 95% , con el uso de Rectificadores de Silicio para la producción de corriente continua.

Proyecciones de la planta de hidrometalurgia

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a Planta Electrolítica está posibilitada para expansionarse en 50% de su capacidad, quiere decir que podría fácilmente producir 20 toneladas de cátodos de cobre electrolítico de alta pureza.

A fin de lograr un mayor valor agregado de cobre electrolítico, se incorporará una planta de producción de alambrón, con la finalidad de sustituir la importación que actualmente lo efectúan las plantas de trefilación y fabricación de cables y alambres de cobre en las industrias de La Paz y Cochabamba, actualmente importadas desde Chile; asimismo, se podrá exportar el alambrón a países vecinos consumidores potenciales del indicado producto.

Tiempo de ejecución del
proyecto y su costo

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l tiempo de ejecución del Proyecto demandó 18 meses y su costo aproximado es de $us.18.500.000. La empresa arrojará una alta rentabilidad.

Considerando la cotización promedio del primer semestre de 2010 -en 2.71 $us. /lf. de Cu, igual a $us. 5,974.25 /TMF de Cobre- el ingreso anual por 3.500 TMF alcanza a $us. 20.909.872,20, siendo este el costo de la producción y comercialización en el mercado internacional. Se estima que del 70% de la suma de $us. 14.636.910,54; se obtendrá una la utilidad neta de $us. 6.272.961,66.

Beneficios

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os costos y beneficios del proyecto son visibles y concretos. En materia laboral, permitió la creación de nuevas fuentes de trabajo estables; la región de influencia de la empresa obtendrá también beneficios socio-económicos significativos. De hecho, el pueblo de Corocoro comenzó a recuperar su cotidiana vida.